Место, с которого начиналась столица степного края, было обитаемо человеком с древнейших времен. На это указывают археологические памятники, находившиеся на его южной и северо-западной окраине. Их обследование показало, что элистинские курганные группы были возведены скотоводческими племенами эпохи бронзы, скифо-сарматского времени и поздними кочевниками. Среди находок элистинских погребений имелись четырёхколёсные повозки. Они  датируются III-м тысячелетием до н. э. А это означает, что население эпохи бронзы в этом районе Калмыкии уже использовало в своем хозяйстве колёсный транспорт.

Место возникновения Элисты было приметно и другими объектами прошлого. Близ него проходили важные в торговом и военном значении дороги. В средние века здесь начал действовать Крымский тракт, соединяющий низовье Волги с пристанями Азовского моря. А в 70-е годы XVIII столетия к западу от него пролегла «сальская дорога», положившая начало Царицынско-Ставропольскому тракту. Он играл немалую роль в хозяйственном освоении ергенинской части Калмыцкой степи. Ближайшая остановка на нём от Элисты устраивалась на Джураке-левом притоке Сала.

В географическом плане местность, на которой возник наш город, представляла собою глубокую балку с водной протокой, входившей в бассейн вешних стоков речки Яшкуль. Северный склон балки имел большие отложения песка. За этот признак берегового почвенного состава, она и получила свое название: «Элст — песчаный». Существует оно с момента появления в Ергенях калмыцких кочевий, что, надо полагать, произошло в 50-е годы XVII века, когда калмыки официально стали пользоваться нагорной стороной Нижней Волги, её правобережьем.

Длительное время на балке Элиста устраивалась ставка эркетеновских калмыков, о чём свидетельствует хранящееся в местном архиве «Старинное описание Калмыцкой степи», составленное в 1784 году на запрос императрицы Екатерины II. На карте улусов волжских калмыков, сочиненной сарептскими миссионерами Х. А. Цвиком и И. Г. Шиллом, во время их поездки летом 1823 по «калмыкам», на этом месте показан «Главный лагерь эркетен» и островерхие цацы (часовни)

В 1848 году на урочище Элиста чиновником по управлению астраханскими калмыками Шаховым были обнаружены залежи жёлто-красной глины. Взятая с неё проба при испытании на заводе Гнитера (близ Петербурга), оказалась пригодной для изготовления фаянсовой посуды. Было принято решение об организации на балке Элиста производства по переработке глины, но желающих взяться за это дорогостоящее мероприятие не нашлось. Не налажена была и переработка элистинского гипса, после его открытия. Калмыки продолжали пережигать его кустарным способом и полученный порошок использовали в качестве мела для беления овчин.

На балке Элиста производилась ломка «дикого камня». Он шёл на фундамент стационарных жилых построек, обкладку водостоков, родников, худуков, колодцев и на мельничные жернова.

Удачно на Элисте началось лесоразведение. Мысль о разведении леса в Калмыцкой степи подал в 1842 году заведующий шестой лесной инспекцией корпуса лесничих полковник Фрейман, которым во время поездки по кочевьям были выявлены места, пригодные для искусственного разведения древесных пород. В Ергенях он указал на Элисту. Первые посадки деревьев здесь произвели на месте нынешнего парка «Дружба» в 1852 году.

В это же время членом комиссии по заселению дорог в Калмыцкой степи, лесничим штабс-капитаном Л. Заусцинским для полива посадок на балке Элиста была устроена запруда, на которой затем установили чигирь — водополивное колесо.

В середине 1850-х годов балка Элиста стала приметным местом в своей округе. По совету жителей близлежащих сёл 14 мая 1856 года на нём побывал путешествовавший по Ергенинской возвышенности во время каспийских изысканий академик К. М. Бэр. В своих дневниках он посвятил ему несколько страниц, обозначив его под названием «Иллистово»

Что собою представляло бэровское «Иллистово»? Из его записей следует, что основу «Иллистово» составляла летняя ставка Эркетеновского улуса, размещавшаяся на северном склоне балки, где не нашлось помещения для приехавшего гостя. В распоряжение Бэра и его спутников была предоставлена калмыцкая кибитка. В дневниках говорится и о древесных насаждениях на этом месте. Их кудлатые верхушки путешественники заметили издали.

Дальнейшее развитие «Иллистово» было связано с обживанием упомянутого Крымского тракта, которое началось с работы Кумо-Манычской экспедиции 1860-61 годов. Её участники у этой дороги отвели места под будущие поселения. Коллежский асессор А. Имнов снял тогда на планшет урочище Элиста. На нём он показал все балки и балочки данной местности. У наибольшего их скопления стоит цифра 15. Это число дворов под организуемое поселение. Началось оно заселяться в 1864-65 годах. С этого времени и пошел наш город.

Источник: «Элистинские новости» И. Борисенко. (Кандидат исторических наук.)

Подписывайтесь на наше сообщество ВКонтакте и делитесь своими идеями: vk.com/hardabarda